Solo 10 gramos de polvo, pero nadie lo ha logrado: la misión que despega hoy para traer un trozo de una luna de Marte
La sonda japonesa MMX tiene previsto despegar este lunes desde Tanegashima. Si todo sale bien, en 2031 caerá en Australia la primera muestra traída del sistema de Marte.
Foto: Wikimedia Commons · Public domain
Fobos, la mayor luna de Marte, fotografiada por la NASA (2008).
Mide unos 20 kilómetros, tiene forma irregular —como una papa espacial— y gira muy cerca de Marte. Se llama Fobos, y una nave japonesa intentará traer un pedacito de ella a la Tierra.
Si lo logra, será la primera vez que llegue a un laboratorio terrestre una muestra de Marte o de sus lunas.
Despegue previsto para este lunes
La misión de Exploración de las Lunas de Marte (MMX), liderada por la Agencia Japonesa de Exploración Aeroespacial (JAXA), tiene previsto despegar a bordo de un cohete H3 desde el Centro Espacial de Tanegashima. Según JAXA y la Agencia Espacial Europea (ESA), el lanzamiento está programado para las 04:41 del 20 de octubre, hora de Japón, que equivale a las 15:41 de este lunes 19 de octubre en la hora del este de EE. UU. JAXA tiene reservado un periodo de respaldo hasta el 9 de noviembre.
La misión cuenta con la colaboración de la NASA, la agencia francesa CNES, la alemana DLR y la ESA.
Un aterrizaje que nadie ha conseguido
La nave llegará a Marte en agosto de 2027. Estudiará primero Deimos, la otra luna, y luego se centrará en Fobos. Según la ESA, en 2029 soltará un pequeño explorador llamado Idefix, construido por Francia y Alemania, y en 2030 la nave principal se posará en Fobos para recoger material con un brazo robótico.
"Todavía no ha habido una misión exitosa que haya ido a Fobos y traído un trozo de vuelta a la Tierra", dijo a la BBC la profesora Sara Russell, del Museo de Historia Natural de Londres. "Creo que esta es una misión increíblemente ambiciosa y divertida".
La dificultad está en la gravedad: Fobos es diminuta, pero está al lado de un planeta enorme, lo que complica mucho llegar a su superficie.
Cada gramo cuenta
La cápsula con la muestra regresará en 2031 y aterrizará en el desierto de Woomera, en el sur de Australia. Traerá al menos 10 gramos.
"En realidad, es una cantidad muy pequeña", reconoció a la BBC la doctora Chrysa Avdellidou, de la Universidad de Leicester. "Sin embargo, podemos realizar varios estudios incluso con granos individuales... Así que cada gramo cuenta".
Con ese polvo, los científicos esperan resolver un misterio de décadas: cómo se formaron las lunas de Marte.
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Fuentes
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