Lo mataron de un lanzazo al corazón hace 75.000 años, pero antes alguien lo cuidó: el neandertal que revela nuestro lado más humano
Un agujero casi perfecto en un omóplato hallado en una cueva de Irak sería la prueba más antigua de un ataque mortal con lanza de madera. Pero sus dientes cuentan otra historia: la de un grupo que no lo abandonó.
Foto: Werner Ustorf / Wikimedia Commons · CC BY-SA 2.0
Reconstrucción de un neandertal en el Museo de Historia Natural de Londres (imagen de referencia; no corresponde a Shanidar A).
Hace unos 75.000 años, en una cueva de las montañas del Kurdistán iraquí, un neandertal de unos 45 años recibió una lanza de madera afilada en el pecho. La punta le atravesó el cuerpo y salió por la espalda, dejando un agujero casi perfecto de 15 milímetros en el omóplato izquierdo.
Ese pequeño orificio acaba de convertirse en noticia mundial: podría ser la evidencia más antigua de violencia mortal con una lanza de madera contra un pariente humano. Pero lo más conmovedor de esta historia no es cómo murió, sino cómo vivió antes.
Un "tiro al corazón"
El hallazgo fue publicado en la revista Scientific Reports por un equipo liderado por la Universidad de Cambridge. Los arqueólogos llaman a los restos Shanidar A, por la famosa cueva de Shanidar donde fueron encontrados en 2020. Del individuo quedan el omóplato, una mano derecha casi completa, algunas costillas y siete dientes.
Según explicó a BBC Mundo la doctora Emma Pomeroy, autora principal del estudio, el ángulo de la herida indica que la lanza entró por el pecho, probablemente dañó un pulmón y vasos sanguíneos importantes, y salió por el omóplato. "No es el tipo de fractura que se produce de forma natural, porque es muy circular", dijo.
¿Fue un accidente de caza o un ataque? Pomeroy reconoce que no se puede saber con certeza. Pero, según la Universidad de Cambridge, "la posición de la herida y la fuerza necesaria para atravesar el cuerpo tienen las marcas de un golpe mortal intencionado dirigido al corazón". El paleoantropólogo Chris Stringer, del Museo de Historia Natural de Londres, que no participó en el estudio, considera que la violencia entre rivales es la explicación más probable.
El diente partido que lo cambia todo
Aquí la historia da un giro. Uno de los dientes de Shanidar A, un incisivo inferior, estaba partido a lo largo, y los dientes vecinos estaban girados hacia adentro: señales de un golpe brutal en la cara, mucho antes de la lanza.
Lo sorprendente es que la mitad del diente que quedó tenía mucho sarro acumulado sobre la raíz expuesta. Eso significa que siguió en su boca durante mucho tiempo. "Sobrevivir a un golpe que parte un diente de esa forma y seguir viviendo y comiendo durante al menos un año, quizá más, habría requerido el cuidado y el apoyo de otros neandertales", explicó Pomeroy. Es posible que lo alimentaran con comida blanda; la investigadora cree que habría tenido dificultad para comunicarse y que pasó mucho tiempo con un dolor terrible.
"Por un lado tenemos la evidencia de un final terriblemente violento. Por el otro, claramente fue alguien a quien cuidaron durante su vida", resumió.
Enterrados juntos, junto a una gran roca
Shanidar A apareció en el fondo de un pequeño espacio de apenas 1,5 metros de largo donde se han hallado cinco neandertales, cuatro adultos y un bebé, detrás de una gran roca vertical. Estaba boca arriba, con la cabeza mirando al este. Para los investigadores, la mejor explicación es un comportamiento funerario intencional: el grupo volvía al mismo lugar para despedir a sus muertos.
Ya en los años 50, en esa misma cueva, se encontró a otro neandertal con un brazo paralizado, sordera y ceguera parcial que vivió muchos años, algo imposible sin ayuda. Hallazgos como esos derribaron la vieja imagen del neandertal como un ser bruto.
"Es fascinante tener evidencia de compasión y violencia entre los neandertales, nuestros primos evolutivos más cercanos, en un mismo individuo", dijo el profesor Graeme Barker, que dirige las excavaciones. Quizá, 75.000 años después, ese omóplato nos habla también de nosotros.
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Fuentes
- BBC Mundo: la herida que sugiere que los neandertales eran más violentos de lo que se creía
- Universidad de Cambridge: Fatal Neanderthal wound may be earliest evidence of a wooden spear attack on a human ancestor
- Scientific Reports: Evidence for funerary behaviour and lethal trauma in a new Neanderthal individual from Shanidar Cave
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