Picaduras de mosquito: qué alivia de verdad el picor y qué mitos conviene olvidar

En muchos lugares, el otoño ya no significa el fin de los mosquitos. Los veranos más largos y las lluvias irregulares hacen que sigan zumbando bien entrado octubre. Y con ellos llegan las picaduras: ese bulto rojo que pica tanto que cuesta no rascarse. Te contamos qué funciona, qué no y cómo prevenirlas.

Por qué pican las picaduras

Solo las hembras de mosquito pican, porque necesitan proteínas de la sangre para producir huevos. Al picar, inyectan saliva con sustancias que evitan que la sangre se coagule. Nuestro sistema inmunitario reconoce esa saliva como extraña y libera histamina, que provoca la hinchazón, el enrojecimiento y, sobre todo, el picor. Por eso algunas personas reaccionan mucho más que otras.

Remedios que ayudan

• Lavar con agua y jabón. Es lo primero. Limpia la zona y reduce el riesgo de infección si te rascas.
• Frío. Un cubito de hielo envuelto en un paño o una compresa fría durante unos minutos adormece la zona y reduce la hinchazón. Es probablemente el remedio casero más eficaz y sencillo.
• Calor localizado breve. Existen pequeños aparatos que aplican calor controlado unos segundos sobre la picadura. Algunos estudios sugieren que alivian el picor. Si los usas, sigue las instrucciones para evitar quemaduras, sobre todo en niños.
• Loción de calamina o cremas con mentol: dan una sensación refrescante que distrae del picor.
• Pasta de bicarbonato. Mezclar una cucharadita de bicarbonato con un poco de agua y aplicar unos minutos es un remedio popular. La evidencia es limitada, pero a muchas personas les resulta calmante. Retíralo si irrita.
• Aloe vera en gel puro: refresca y suaviza la piel.
• Productos de farmacia: cremas con hidrocortisona de baja potencia o antihistamínicos orales pueden ayudar cuando hay muchas picaduras o reacciones grandes. Pide consejo al farmacéutico, sobre todo en niños, embarazadas o si tomas otros medicamentos.

Mitos y trucos que conviene evitar

• Hacer una cruz con la uña. Puede distraer un momento, pero daña la piel y favorece infecciones.
• Aplicar alcohol, vinagre puro o pasta de dientes. Pueden irritar la piel, especialmente si ya está rascada.
• Aceites esenciales sin diluir. Pueden causar irritación o alergia.
• Comer ajo o tomar vitamina B para que no te piquen. No hay pruebas sólidas de que funcione.
• Pulseras "antimosquitos" y aparatos de ultrasonido. Los estudios no han demostrado que protejan.

La mejor estrategia: prevenir

1. Repelentes eficaces. Los que contienen DEET, icaridina (picaridina), IR3535 o aceite de eucalipto limón (PMD) son los recomendados por organismos de salud. Sigue las instrucciones de la etiqueta, especialmente en niños.
2. Ropa adecuada. Manga larga y pantalones largos de colores claros al amanecer y al atardecer, cuando muchos mosquitos están más activos.
3. Mosquiteras en ventanas y camas.
4. Eliminar agua estancada. Los mosquitos ponen huevos en agua quieta: platos de macetas, cubos, neumáticos, juguetes en el jardín. Vacíalos una vez por semana.
5. Ventiladores. Los mosquitos vuelan mal con corrientes de aire; un ventilador cerca puede reducir picaduras.

Cuándo una picadura necesita atención médica

La mayoría de las picaduras desaparecen solas en unos días. Pero consulta si:

• La zona se pone cada vez más roja, caliente, dolorosa o supura: puede haberse infectado.
• Aparece una reacción muy grande, con hinchazón extensa, sobre todo en niños (a veces llamada "síndrome de Skeeter").
• Hay dificultad para respirar, hinchazón de labios o lengua, o mareo: es una urgencia.
• En los días o semanas siguientes aparece fiebre, dolor de cabeza intenso, dolores articulares o erupciones, especialmente si has estado en zonas donde circulan enfermedades como el dengue, el chikunguña, el zika, la malaria o el virus del Nilo Occidental.

Un mini botiquín para la temporada

Tener a mano unos pocos productos evita improvisar: un repelente adecuado para cada miembro de la familia, una bolsa de gel frío en el congelador, loción de calamina o gel de aloe, y un antihistamínico recomendado por el farmacéutico. Guárdalos juntos y revisa las fechas de caducidad al empezar la temporada.

En resumen

Para el picor: lavar, frío y no rascar. Para evitar sustos: repelente, ropa y nada de agua estancada. Y si tras una picadura aparecen síntomas generales, no lo dejes pasar. Con estas pautas sencillas, el final de la temporada de mosquitos puede ser mucho más llevadero.