Jengibre contra las náuseas: qué dice la evidencia y cómo usarlo con seguridad

Pocas plantas tienen una fama tan antigua como el jengibre. Se usa desde hace miles de años en la medicina tradicional china e india, y hoy es habitual verlo en infusiones, caramelos y cápsulas para el mareo. A diferencia de muchos remedios populares, el jengibre ha sido estudiado en numerosos ensayos clínicos, sobre todo para un síntoma concreto: las náuseas.

Qué tiene el jengibre

La raíz (en realidad es un tallo subterráneo llamado rizoma) contiene compuestos como los gingeroles y los shogaoles, responsables de su sabor picante. Se cree que actúan sobre el aparato digestivo, ayudando a regular el vaciado del estómago, y quizá también sobre ciertas señales que llegan al cerebro relacionadas con el vómito. El mecanismo exacto todavía se investiga.

En qué casos tiene más respaldo

• Náuseas del embarazo. Es el uso mejor estudiado. Varias revisiones de ensayos concluyen que el jengibre puede reducir las náuseas leves o moderadas del primer trimestre más que un placebo. Algunas guías médicas lo mencionan como opción, siempre consultándolo con el profesional que lleva el embarazo.
• Náuseas tras una operación o por quimioterapia. Los resultados son más variados. Algunos estudios encuentran beneficio como complemento del tratamiento médico, pero nunca debe sustituir a los antieméticos que prescribe el equipo sanitario.
• Mareo en viajes. La evidencia es menos sólida y los resultados son mixtos. A algunas personas les funciona; a otras, no tanto.

En resumen: no es un remedio milagroso, pero sí uno de los pocos remedios caseros con estudios que apuntan a un efecto real en náuseas leves.

Cómo tomarlo

Infusión casera: pela y corta en láminas finas un trozo de jengibre fresco de unos 2 o 3 centímetros. Ponlo en una taza de agua hirviendo y deja reposar 10 minutos tapado. Puedes añadir unas gotas de limón o una cucharadita de miel. Bébela a sorbos pequeños, templada.

Jengibre fresco o confitado: masticar un trocito pequeño puede ayudar en el momento. Los caramelos de jengibre son prácticos para viajar, aunque contienen azúcar.

En la cocina: rallado en sopas, arroces o caldos suaves es una forma sencilla de incorporarlo.

Ojo con los refrescos de "ginger ale": muchos llevan muy poco jengibre real y mucho azúcar. No son lo mismo que el jengibre.

En los estudios, las dosis suelen estar en torno a 1 gramo de jengibre al día, repartido en varias tomas. Más no es necesariamente mejor.

Precauciones

• Anticoagulantes: en dosis altas, el jengibre podría aumentar el riesgo de sangrado en personas que toman anticoagulantes o antiagregantes. Consulta antes con tu médico.
• Cálculos biliares: se recomienda precaución.
• Acidez: en algunas personas puede provocar ardor de estómago o molestias digestivas, sobre todo en cantidades grandes.
• Embarazo: aunque se considera generalmente seguro en dosis alimentarias, conviene hablar con el médico o la matrona antes de usar suplementos.
• Cirugía: evita los suplementos de jengibre en los días previos a una operación salvo indicación médica.
• Niños: en pequeños, mejor consultar antes con el pediatra.

Cuándo las náuseas necesitan un médico

Un remedio casero está bien para náuseas leves y pasajeras, pero hay que buscar atención médica si:

• Los vómitos duran más de un día o dos, o impiden retener líquidos.
• Aparecen signos de deshidratación: boca seca, orina escasa y oscura, mareo al levantarse.
• Hay sangre en el vómito, dolor abdominal intenso, fiebre alta o rigidez de cuello.
• Las náuseas aparecen tras un golpe en la cabeza.
• Durante el embarazo, si los vómitos son tan intensos que no puedes comer ni beber (podría tratarse de hiperémesis gravídica, que requiere tratamiento).

Otros trucos que pueden ayudar

• Comer poco y a menudo, evitando el estómago vacío.
• Elegir alimentos secos y sencillos, como galletas saladas o pan tostado.
• Evitar olores fuertes y comidas muy grasas.
• Tomar aire fresco y beber líquidos a sorbos pequeños.
• En viajes, mirar al horizonte y sentarse en la parte más estable del vehículo.

Un clásico con fundamento

El jengibre es un buen ejemplo de remedio tradicional que la ciencia ha estudiado y que, en parte, ha confirmado. Usado con sentido común, en cantidades moderadas y sin dejar de lado al médico cuando hace falta, puede ser un aliado útil para esos días en que el estómago no está de nuestra parte.